Cadmium & Composés

Composés: oxyde de cadmium; carbonate de cadmium; sulfate de cadmium; chlorure de cadmium; sulfure de cadmium.

Utilisations: ce métal est utilisé dans plaquage par galvanoplastie, dans la soudure sur aluminium, comme constituant des alliages facilement fusibles, comme désoxidant dans le plaquage au nickel; dans la gravure, dans les batteries cadmium-nickel, et dans les barres de contrôle des réacteurs. Certains composés du cadmium sont utilisés dans les écrans de télévision, comme colorants dans les glaçures et émaux; dans la teinture et l'impression, et dans la fabrication des semi-conducteurs et des redresseurs.

Exposition: Il est bien absorbé par inhalation, par contre l’absorption gastro-intestinale est faible. Il n’est pas absorbé par la peau. En dehors de l’exposition professionnelle il est aussi présent dans:

1-Les aliments.
2-La fumée de cigarette(la source principale de contamination de la population générale).
3-L’air atmosphérique urbain (les niveaux peuvent être élevés près des centres de production ).
4-Le lichen et la mousse (ils accumulent le cadmium de même que les autres métaux lourds).

Intoxication aigue:

1-Fièvre des fondeurs :

L’inhalation de fumées d’oxyde de cadmium , générées lorsque le cadmium métallique ou des éléments cadmiés sont portés à haute température, entraîne des symptômes semblables à ceux de la fièvre des fondeurs qui ressemble à un état grippal débutant. Le traitement est uniquement symptomatique.

2-Atteinte pulmonaire :

L’exposition à des niveaux plus élevés peut causer de sérieux dommages pulmonaires et ultimement la mort.

Les fumées d'oxyde de cadmium sont des irritants pulmonaires sévères; les poussières de cadmium sont des irritants moins puissants que les fumées parce qu'elles ont une plus grande dimension particulaire.

L'exposition par inhalation à des niveaux élevés de fumées ou poussières de cadmium est intensément irritante pour le tissu pulmonaire. La dimension des particules semble être une cause déterminante de la toxicité, plus importante que la forme chimique. Cependant, la plupart des intoxications aigues ont été provoquées par l’inhalation de fumées à des concentrations insuffisantes pour provoquer des symptomes d'irritation avertisseurs pouvant permettre aux travailleurs de quitter les lieux.

Les concentrations fatales de fumées ont varié de 40 à 50 mg/m3 pendant 1 heure ou 9 mg/m3 pendant 5 heures. Il y a eu des cas non fatals à des concentrations inférieures.

Les symptômes pulmonaires et les signes cliniques sont le reflet de lésions variant de l'irritation naso-pharyngée et bronchique à l'oedème pulmonaire avec aussi possiblement : maux de tête, frissons, douleurs musculaires, nausées, vomissements et diarrhée.

Parmi les survivants, l’évolution est imprévisible; la plupart des cas se résorbent lentement mais, les symptômes respiratoires peuvent perdurer pendant plusieurs semaines, et l'atteinte de la fonction pulmonaire peut persister pendant des mois.

Intoxication chronique:

1-Atteinte rénale :

L'exposition chronique au cadmium, par inhalation ou ingestion, a comme conséquence des atteintes rénales qui peuvent continuer de progresser même après la cessation de l'exposition.

2-Atteinte pulmonaire :

L'exposition de longue durée par inhalation à de bas niveaux peut causer une diminution de la fonction pulmonaire et l'emphysème.

3-Atteinte osseuse :

Même si l’absorbtion par ingestion est basse, l'exposition chronique à des niveaux élevés de cadmium dans la nourriture a causé des désordres osseux, incluant l'ostéoporose et l'ostéomalacie. L'ingestion à long terme, par une population japonaise, d'eau et de nourriture contaminées par le cadmium, a été associée à une condition incapacitante, la maladie " itai-itai " (aie-aie).

Elle se caractérise par des douleurs au dos et dans les articulations, de l'ostéomalacie(rachitisme adulte), des fractures osseuses, et occasionnellement de la défaillance rénale. Cette maladie affecte le plus souvent les femmes et les facteurs de risque sont la multiparité et l’alimentation de pauvre qualité.

4-Divers :

Les autres conséquences de l’exposition chronique au cadmium sont: anémie, décoloration jaunâtre des dents, rhinite, ulcération occasionnelle du septum nasal, dommages au nerf olfactif et perte de l’odorat.

Plusieurs composés inorganiques du cadmium causent des tumeurs malignes chez l’animal.

L'exposition professionnelle au cadmium peut être considérée comme responsable d’une augmentation significative du cancer du poumon. Le CIRC(Centre de Recherche International sur le Cancer) a déterminé qu'il y a suffisamment de preuve chez l'homme quant à la cancérogénicité du cadmium et de ses composés.

Il s'avère également que le cadmium a la capacité de modifier le matériel génétique, en particulier les chromosomes.

Évaluation de l’exposition

Le facteur le plus important est votre niveau d’exposition au cadmium, ce niveau peut varier selon que vous oeuvrez comme travailleur dans une usine de poterie, que vous soyez un professeur, un artiste/artisan-potier à temps plein ou encore à temps partiel.

Votre niveau d’exposition dépend aussi de la quantité utilisée sur une période de temps donné. À l’état humide(glaçures), ces composés sont certainement beaucoup moins dangereux que comme poussières ( la principale voie de pénétration étant l’inhalation).

Les fabriques de poterie peuvent se permettre financièrement de mesurer et surveiller l’exposition des employés au cadmium mais ce n’est pas le cas pour les artisans et artistes.

La limite d’exposition (ACGIH, TLV-TWA) pour l’élément cadmium et ses composés est de 0,01 mg/m3 pour la poussière totale (tandis qu’elle est de 10mg/m3 pour le bioxyde de titane); ou de 0,002 mg/m3 pour la fraction respirable de la poussière; il y a une désignation « carcinogène humain suspect A 2 » pour les deux formes.

Prévention:

Un bon entretien ménager de votre atelier est très important. Il est également important d’éviter les procédés produisant inutilement de la poussière.

L’aspiration à la source des poussières et fumées est recommendée selon la gravité de l’exposition. Si un système d’aspiration est utilisé, il serait excellent d’évacuer l’air aspiré à l’extérieur pour ne pas soulever la poussière déjà présente sur le plancher et les plans de travail.

Des masques filtrants très efficaces devraient être portés si la gravité de l ‘exposition le justifie. Il devrait être interdit de boire, manger ou fumer sur les lieux de travail.

Surveillance médicale:

Le diagnostic de l’intoxication repose sur :

1-L’histoire de cas,

2-La recherche d’une protéinurie, pour dépister une atteinte rénale débutante, comme :

a-La beta-2 microglobuline (protéine de faible poids moléculaire),

b-La protéine porteuse du rétinol (protéine de faible poids moléculaire), ou

c-L’alpha-1 globuline (protéine de faible poids moléculaire),

d-L’albumine (protéine de haut poids moléculaire).

3-Des dosages pratiqués sur les tissus biologiques, tel le sang et les urines, plus particulèrement pour apprécier le risque d’intoxication chronique.

Le cadmium absorbé est retenu en grande partie dans l’organisme et son excrétion est très lente. La demi-vie biologique très longue du cadmium permet d’attester une imprégnation excessive plusieurs années après l’arrêt de l’exposition.

Lorsqu’une élévation dans l’excrétion d’une des protéines urinaires se produit de façon répétée, un examen de la fonction rénale plus poussé s’impose.

Tests de surveillance biologique des populations exposés au cadmium dans l’industrie & l’environnement.

*instable si pH urinaire< 5.6
** en cas d’exposition modérée et en l’absence de lésions rénales

Traitement:

L’ETDA calcique disodique peut être utilisé dans l’intoxication aigue mais on doit être très prudent lorsqu’il y a atteinte rénale. Aucun agent chélateur ne peut être proposé pour le traitement de l’intoxication chronique.

Edouard Bastarache M.D. (Médecin du Travail et de l’ Environnement)
Auteur de « Substitutions de matériaux céramiques complexes »
edouardb@sorel-tracy.qc.ca
http://sorel-tracy.qc.ca/~edouardb/

Références:

1-Chemical Hazards of the Workplace, Proctor et Hughes, dernière édition.
2-Hazardous Materials Toxicology, Sullivan & Krieger, dernière édition.
3-Encyclopédie Médico-Chirurgicale,Toxicologie-Pathologie Professionnelle,

Juillet 2001.